Les experts, des partenaires incontournables
Renoir, lettre.
Chaque lettre, manuscrit ou livre ancien acquis est expertisé. Chaque pièce est accompagnée d’une fiche technique complète retraçant son histoire et le contexte de sa création.
Selon les cas, les experts indépendants sont mandatés par Aristophil, par les salles de ventes, et parfois, pour les œuvres de très grande valeur, par les compagnies d’assurance. L’expertise porte sur l’authenticité du document, son origine, sa qualité, sa datation, son contenu, son importance historique et son signataire. La question de l’authenticité est essentielle : un expert peut vous éviter d’acheter une copie. En effet, bien avant l’invention de la photocopieuse, il arrivait que des « copistes » ou « moines copistes » reproduisent avec beaucoup de talent des lettres de personnages célèbres et admirés, comme Voltaire par exemple.
Les pincipaux critères de fixation du prix
Beethoven, partition.
Les critères suivants ont une influence déterminante sur la valeur d’une pièce :
- La célébrité de l’auteur,
- la longueur du document (une page ou plusieurs),
- l’intérêt historique du document,
- l’offre et la demande sur l’auteur.
L’analyse est complexe : une lettre écrite et signée par le général de Gaulle vous remerciant de vos bons vœux n’aura pas la même valeur qu’une autre lettre du Général écrivant au président Paul Reynaud, en 1939, sur ses craintes concernant la montée du nazisme… Il en est de même d’une lettre signée de l’empereur Napoléon Ier, dictée par l’un de ses secrétaires et envoyée à un maréchal, et une lettre autographe signée envoyée à Joséphine ; les différences de prix sont importantes.
Les grandes familles de documents
Signature d'Albert Einstein.
Les différents types de lettres, dans l’ordre décroissant d’intérêt pour les collectionneurs :
- la lettre autographe signée (LAS), la plus recherchée ;
- la lettre autographe (LA), que son auteur ne signe pas ;
- des lettres signées (LS), non autographes ;
- des pièces signées (PS), moins prisées des amateurs.
Seules les deux premières catégories sont manuscrites, c’est à dire de la main de l’auteur.
Dans le domaine du manuscrit, on distingue également :
- le manuscrit autographe signé ;
- le manuscrit autographe ;
- le manuscrit signé,
- enfin, la lettre tapuscrite et le tapuscrit, documents tapés à la machine à écrire, comme c’est souvent le cas pour le premier jet d’un livre ou d’une pièce de théâtre.
En fonction de ses moyens et de ses aspirations, un collectionneur se spécialisera, et s’orientera vers les manuscrits et partitions musicales, les lettres et manuscrits scientifiques, les lettres, poèmes et manuscrits littéraires, les lettres et documents militaires, les lettres de chefs d’État, les lettres des grands peintres et sculpteurs ou encore (comme Gérard Lhéritier à l’origine), les lettres du siège de Paris en 1870.