À l’origine de l’aventure d’Aristophil, il y a une passion, et un coup de pouce du hasard.
D'une petite lettre portant la mention « par Ballon Monté »...
Gérard Lhéritier.
Nous sommes en 1982. Gestionnaire de patrimoine, spécialisé dans les objets d’art et de collection, Gérard Lhéritier est à la recherche d’un timbre rare qu’il souhaite offrir à son fils philatéliste lorsqu’il est intrigué, dans une vitrine de la rue Drouot, par une petite lettre portant la mention « par ballon monté ».
Il demande au marchand la signification de cette inscription, et découvre l’histoire de cette lettre qui avait quitté Paris dans un ballon lorsque la capitale était assiégée par les Prussiens en 1870. Gérard Lhéritier achète cette première lettre, puis il se documente, cherche d’autres lettres, devient un expert du siège de Paris et décide d’écrire un livre de référence sur la cotation des lettres par Ballons Montés et des boules de Moulins (que l’on plaçait dans la Seine pour faire entrer les messages dans la ville).
Présenté au Salon International de Philatélie de 1989, l’ouvrage remporte un certain succès. C’est le début de l’aventure.
... à une passion qui devient une profession.
Les ballons de la Liberté, par Gérard Lhéritier
Gérard Lhéritier se tourne alors naturellement vers les lettres manuscrites traditionnelles, car de nombreuses lettres expédiées par ballons montés sont écrites par de grands personnages historiques, tels que Hugo, Manet, Daudet. Au début il achète surtout pour son propre compte, puis il a l’idée d’en faire profiter des clients de sa société en leur constituant des collections de ballons montés, boules de Moulins et LAS (lettres autographes signées).
La passion s’est transformée en recherche à plein temps, pour des amateurs qui sont aussi des investisseurs… Aristophil est né.
Référence : Les Ballons Montés, Boules de Moulins, Pigeongrammes, Papillons de Metz ; Historique, évaluation, classification, cotation, 1989. Gérard Lhéritier, Valeur Philatélique, 1989.
Trois autres livres de cotations ont suivi en 1992, 1994 et 2000, ainsi que le roman Les Ballons de la liberté (Plon, 1995).